Virtualisez votre communauté
En 1961, le président John F. Kennedy a donné naissance au Corps des volontaires de la paix. Au plus fort de la guerre froide, cette organisation a été créée pour « promouvoir l’amitié et la paix dans le monde ». Depuis, plus de 200 000 Américains ont rejoint le Corps des volontaires de la paix et ont réalisé leur service volontaire de deux ans dans 139 pays.
Mais l’expérience du Corps des volontaires de la paix ne s’arrête pas au bout de 2 ans. Les anciens volontaires du Corps de la paix (AVCP) ont partagé une expérience qui les unit à une communauté qui continue à promouvoir le bien dans le monde. C’est là qu’intervient la National Peace Corps Association. Cet organisme indépendant et sans but lucratif rassemble et défend les AVCP et s’assure que leur voix est entendue.
Erica Burman est une ancienne volontaire du Corps de la paix. Elle a vécu en Gambie et est aujourd’hui Directrice de la communication au sein de la National Peace Corps Association. Elle explique les raisons qui ont conduit ses membres à créer leur communauté Ning. « Avant que notre communauté Ning ne voie le jour, les AVCP étaient dispersés aux quatre coins du globe et difficilement localisables. Sur Internet non plus, aucun site ne permettait aux volontaires de se retrouver et d’échanger. »
Notre espace vital
« Nous étions à la recherche d’une solution pour créer cet endroit virtuel. En tant qu’organisme à but non lucratif, nous ne disposions pas de milliers de dollars pour bâtir une plateforme personnalisée. Et nous n’en avions pas besoin, car Ning nous a offert la possibilité de créer l’endroit que nous avions imaginé. Nous avons même pu utiliser un modèle de conception Ning, clés en main. »
« Dans la mesure où je connais depuis fort longtemps les réseaux sociaux, je sais ce qui me plaît dans un espace en ligne. Nous connaissons bien nos membres et avions besoin d’un endroit où nous pouvions allier authenticité et réactivité. »
La communauté Ning des AVCP compte plus de 26 000 membres à son actif et constitue le plus vaste réseau social en ligne dédié au Corps des volontaires de la paix. « C’est là où nos membres se rencontrent, discutent et publient des événements. Les membres peuvent poser des questions et obtenir des réponses apportées par d’autres membres, parfois en quelques minutes seulement. »
« Nous offrons un service, une plateforme à notre communauté, et en tant que groupe d’anciens volontaires, nous pouvons démontrer pourquoi vous devriez nous soutenir et nous rejoindre. »
« Notre réseau Ning nous permet de dire à nos membres que nous l’avons créé pour eux, afin qu’ils puissent l’utiliser librement dès qu’ils en ont besoin. »
Non seulement les membres peuvent obtenir des réponses que seuls les membres du Corps de la paix connaissent, mais ils se servent également de la communauté pour retrouver des personnes avec qui ils ont fait leur service, et rencontrent de nouveaux membres qui vivent dans les environs et qu’ils n’auraient jamais connues autrement. « Le groupe Black Hills South Dakota ne compte que trois membres, mais quelqu’un a créé le groupe et ils peuvent à présent rencontrer d’autres personnes dans leur région, même dans des endroits reculés. »
Les membres veulent établir des connexions… sans exposer leur vie privée
« Nous sommes passés de 0 à 10 000 membres lors de notre première année, ce qui prouve que les gens souhaitaient vraiment ce type d’interaction avec les autres volontaires du Corps de la paix. En raison du fait que le Corps des volontaires de la paix existe depuis plus de 50 ans, bon nombre de nos premiers membres étaient âgés. Nous ne pensions pas qu’ils seraient intéressés par une communauté en ligne, mais l’idée leur a plu et nous avons apprécié cet intérêt. »
Burman explique pourquoi le fait d’avoir leur propre site exclusif est essentiel pour leur communauté.
« Bon nombre de nos membres sont préoccupés par le respect de la vie privée, et ne souhaitent pas partager leurs informations personnelles sur d’autres sites de médias sociaux. » Et pourtant, ils se sentent à l’aise dans notre communauté exclusivement réservée aux membres bâtie grâce à Ning.
« Notre communauté Ning est intime car elle a été conçue par nos membres et dans leur intérêt. Vous devez avoir été volontaire du Corps de la paix pour pouvoir y adhérer. »
« Sur le plan pratique, les autres sites de médias sociaux ne garantissent pas que les membres verront vos publications. Même si Facebook nous convenait parfaitement au début, il semble que de moins en moins de personnes voient notre contenu. Nous ne pouvons pas nous permettre de promouvoir nos publications, et même lorsque nous le faisons, rien ne garantit que les membres les verront », indique Burman.
« Si je publie du contenu dans la communauté Ning, je sais que les membres le verront. Par ailleurs, il est très facile d’exporter les données de nos membres pour réaliser notre bulletin d’information électronique mensuel. »
« Lorsque nous envoyons un message à notre communauté Ning, nous assistons toujours à une augmentation des réponses. Nous avons diffusé un sondage à divers endroits, en posant des questions aux membres sur leur service et leur vie après le Corps de la paix. La communauté Ning a été la plus réceptive. »
L’association continue d’utiliser la portée fournie par les autres réseaux sociaux, comme Facebook, Twitter, YouTube et LinkedIn, mais leur site Ning est au cœur de leurs activités en ligne.
Astuces pour gérer une communauté
Selon Burman, il est essentiel de cibler. « Notre communauté est diversifiée, mais elle gravite autour d’une seule chose.
Connaître votre communauté n’est pas suffisant, vous devez en faire partie. C’est ainsi que vous pourrez être mille fois plus utile qu’une personne externe.
« D’une certaine façon, c’est comme organiser un cocktail. Dans la mesure où il s’agit d’un média «social», il ne s’agit pas d’un échange unidirectionnel. Il est plutôt question ici d’une conversation réelle, authentique et dynamique. L’attention et la dynamique sont nécessaires, il est important de stimuler le contenu et les conversations. »
« Je pense que le calendrier partagé est l’un des aspects les plus puissants de notre site. Nous encourageons tous nos membres à publier des événements afin que vous puissiez consulter ce calendrier et trouver un événement réel dans votre région, où que vous viviez. »
Le partage de photos fait également florès. « Nous comptons plus de 13 000 photos publiées par nos membres, qui permettent parfois d’engager des conversations. »
« En tant que groupe d’anciens, nous devons répondre à la question suivante : qu’avez-vous fait pour nous dernièrement ? » Ce à quoi nous répondons : nous avons créé cette communauté pour vous ! »
« Nous vous encourageons à utiliser tous les outils mis à votre disposition. Il n’y a pas de bonne ou de mauvaise réponse, il s’agit d’une expérience permanente. Vous devez être enclin à essayer de nouvelles choses. Certaines fonctionnent, d’autres pas, c’est normal. Tout dépend de la personnalité et des spécificités de votre communauté. Au fil du temps, vous apprendrez à préserver l’implication de vos membres. »
La mission d’origine du Corps des volontaires de la paix, qui est de promouvoir l’amitié et la paix dans le monde, est toujours d’actualité et bien accueillie dans le monde entier… et sur Internet également.