Pon en línea tu comunidad fuera de línea

En 1961, el presidente John F. Kennedy creó el Cuerpo de Paz. Se estaba en plena guerra fría y, sin embargo, se creó esta nueva organización “para promover la paz y la amistad a nivel mundial”. Desde entonces, más de 200 000 estadounidenses se han unido al Cuerpo de Paz y han realizado su servicio voluntario de dos años en 139 países.

Pero la experiencia con el Cuerpo de Paz no termina después de dos años. Los voluntarios retornados del Cuerpo de Paz (RPCV) comparten una experiencia que los conecta a una comunidad que continúa haciendo el bien en el mundo. Allí es donde entra la National Peace Corps Association (Asociación Nacional del Cuerpo de Paz), una organización independiente sin fines de lucro que conecta a los RPCV, aboga por ellos y se asegura de que se escuchen sus opiniones.

Erica Burman es una ex voluntaria del Cuerpo de Paz en Gambia y ahora directora de comunicaciones para la National Peace Corps Association. Explica por qué iniciaron su comunidad de Ning: “Antes de nuestra comunidad de Ning, los RPCV estaban diseminados por todo el mundo y era difícil encontrarlos. Ni siquiera en línea había un lugar en el que los voluntarios pudieran reunirse”.

Nuestro espacio virtual

“Estábamos buscando una manera de crear este lugar virtual. Como organización sin fines de lucro, no teníamos cientos de miles de dólares para crear una plataforma personalizada, y no era necesario que lo hiciéramos, porque Ning nos dio el poder para crear el lugar que visualizábamos. Incluso pudimos usar una plantilla de diseño de Ning, lista para usar”.

“He usado las redes sociales durante mucho, mucho tiempo, así que sé qué es lo que me gusta en un espacio en línea. Conocemos bien a nuestros miembros y necesitábamos un lugar en el que pudiéramos ser auténticos, genuinos y receptivos”.

La comunidad de Ning de la NPCA tiene más de 26 000 miembros y es la red social en línea más grande del Cuerpo de Paz. “Aquí es donde nuestros miembros se reúnen, conversan y publican eventos. Los miembros pueden hacer preguntas y recibir las respuestas de otros miembros, en cuestión de minutos”.

“Proporcionamos un servicio, una plataforma, para nuestra comunidad, y como un grupo de ex alumnos miembros que nos ayuda a demostrar por qué deberías apoyarnos y unirte a nosotros”.

“Nuestra red de Ning es algo sobre lo que podemos decir: creamos esto para ti, está allí para que la uses de la manera en que la necesites”.

Los miembros no solo pueden recibir respuestas a preguntas que solo los voluntarios del Cuerpo de Paz conocerían, sino que también pueden usar la comunidad para encontrar gente con la que hayan prestado servicio y conocer nuevos miembros que vivan cerca y que no habrían conocido de otra manera. “El grupo de Black Hills de South Dakota tiene tres personas, pero alguien creó el grupo y ahora se pueden reunir con otras personas en su área, sin importar cuán lejos estén”.

Los miembros quieren conexiones y privacidad

“En nuestro primer año, pasamos de cero a 10 000 miembros, lo que prueba que la gente realmente quería esta forma de interactuar con otra gente del Cuerpo de Paz. Como el Cuerpo de Paz tiene más de 50 años, muchos de nuestros primeros miembros eran personas mayores, no gente que pensábamos que simpatizaría con una comunidad en línea, pero nos produjo una gran satisfacción que lo hiciera”.

Burman explica por qué tener su propio sitio exclusivo es fundamental para su comunidad.

“A muchos de nuestros miembros les preocupa la privacidad y no quieren compartir su información personal en otros sitios de medios sociales”. Sin embargo, se sienten cómodos en nuestra comunidad solo para miembros que nos ofrece Ning.

“Nuestra comunidad de Ning es íntima y agradable, porque es por y para nuestros miembros. Es necesario haber servido en el Cuerpo de Paz para poder unirse”.

“En términos prácticos, otros sitios de medios sociales no garantizan que los miembros vean tus publicaciones. Berman dice: “Si bien Facebook era bueno para nosotros en un principio, ahora parece que cada vez menos personas ven nuestro contenido. No podemos darnos el lujo de promocionar publicaciones y, aunque tú lo hagas, no hay garantías de que los miembros las vean”.

“Si envío algo a la comunidad de Ning, sé que lo verán. Además, es fácil exportar los datos de afiliación para nuestro boletín informativo mensual por correo electrónico”.

“Cuando enviamos un mensaje a nuestra comunidad de Ning, siempre vemos un aumento en las respuestas. Enviamos una encuesta a varios lugares donde les preguntábamos a los miembros sobre su servicio y su vida después del Cuerpo de Paz: la comunidad de Ning fue la que proporcionó más respuestas”.

La asociación sigue usando el alcance de otras redes sociales, incluidas Facebook, Twitter, YouTube y LinkedIn, pero su sitio de Ning es el centro de sus esfuerzos en línea.

Consejos para dirigir una comunidad

Burman dice que el enfoque es fundamental: “Nuestra comunidad es diversa, pero se trata de una sola cosa”.

Conocer tu comunidad no es suficiente. Tienes que formar parte de ella y así podrás ser útil de un modo en que alguien de afuera no podría serlo.

El consejo de Burman: “De cierta forma, es como organizar una fiesta. Se llama medios “sociales”, así que no es unidireccional, sino que es una conversación real, auténtica y receptiva. Es necesario atenderla y alimentarla; se trata de estimular el contenido y la conversación”.

“Creo que el calendario compartido es una de las cosas más eficaces sobre el sitio. Incentivamos a todos nuestros miembros a que publiquen eventos sin importar dónde se encuentren. Puedes ver este único calendario y encontrar un evento en el mundo real en tu área”.

El intercambio de fotos también es popular. “Hay más de 13 000 fotos publicadas por nuestros miembros y estas ayudan a iniciar conversaciones”.

“Como un grupo de ex alumnos, tenemos que responder: ‘¿Qué has hecho por nosotros últimamente?’. Nuestra respuesta: ‘¡Creamos esta comunidad para ti!’”

“Todas estas son herramientas; juega con ellas. No hay una respuesta correcta o incorrecta; es un experimento constante. Tienes que estar abierto a probar cosas nuevas, ya que algunas cosas funcionan y otras no. Varía según la personalidad y la singularidad de tu comunidad y, con el tiempo, aprendes más sobre cómo hacer que la gente mantenga el interés”.

La misión original del Cuerpo de Paz, promover la paz y la amistad, sigue vigente en todo el mundo, y ahora, también en línea.